Ils l’ont fait. Après un demi-siècle d’attente, de frustrations et de désillusions, les Léopards de la République Démocratique du Congo ont arraché leur ticket pour la Coupe du Monde 2026. Un but à la 100e minute, une délivrance, une explosion de joie collective. De Kinshasa à Lubumbashi, de Bruxelles à Paris, toute une nation retient son souffle puis exulte : la RDC sera au rendez-vous en juin prochain au rendez-vous du football mondial. Le rêve devient réalité.
C’est une date qui restera gravée dans le marbre de l’histoire du football congolais. Ce 1er avril 2026, la République Démocratique du Congo a enfin brisé le mur du temps. Cinquante-deux ans. Plus d’un demi-siècle d’absence. La dernière fois que les Léopards avaient foulé les pelouses d’une Coupe du Monde, c’était en 1974, en Allemagne. Une éternité. Depuis, le football congolais a connu des joies continentales, des épopées en Coupe d’Afrique des nations, mais jamais il n’avait réussi à retrouver la scène suprême. Jusqu’à ce mardi, jusqu’à cette nuit de grâce.
Le souffle d’un héros inattendu
Dans ce match au scénario insensé, alors que les minutes s’égrenaient et que la peur de l’élimination commençait à ronger les cœurs, un homme a surgi. Axel Tuanzebe, le défenseur au sang-froid légendaire, a libéré tout un peuple. À la 100e minute, alors que les sifflets annonçaient déjà la fin, il a catapulté le ballon au fond des filets. Un but libérateur, presque surnaturel, qui propulse la RDC au Mondial 2026.
Les gradins explosent, les joueurs s’effondrent d’émotion, et tout un pays bascule dans une liesse incontrôlable. Ce n’est pas qu’un but. C’est la fin d’une malédiction.
Une vague jaune et rouge déferle sur le pays
De Kinshasa jusqu’aux artères de Lubumbashi, en passant par les collines du Sud-Kivu et les villages de l’Équateur, la fête est totale. La jeunesse congolaise, qui n’avait jamais connu ce bonheur, envahit les rues. Les tam-tams résonnent, les maillots flottent au vent, les larmes coulent. Dans la diaspora, à Bruxelles, Paris, Bruxelles ou Londres, la joie est la même. La RDC vibre comme une seule âme.
«C’est plus qu’une qualification, c’est une réparation», souffle un supporter en pleurs devant son écran géant. « Nos parents ont attendu 52 ans. Aujourd’hui, c’est notre tour. »
Un groupe relevé mais un destin entre les mains
Désormais, les Léopards connaissent leurs adversaires. Dans le Groupe K, ils affronteront le Portugal, l’Ouzbékistan et la Colombie. Un groupe redoutable, certes, mais après avoir brisé 52 ans d’absence, plus rien ne semble impossible.
Ce Mondial, qui se jouera aux États-Unis, au Canada et au Mexique, sera celui de tous les possibles. Les Léopards ne veulent plus être des invités de passage. Ils entendent marquer les esprits. Avec un public conquérant, une génération dorée et un destin qui bascule enfin du bon côté, la RDC s’apprête à écrire une nouvelle page de son histoire.
Le réveil du géant congolais est en marche. L’Afrique en est prévenue. Le monde du football aussi. Les Léopards sont de retour, et ils ont faim.
Pour rappel, pour la première fois de l’histoire, 48 équipes sont qualifiées pour la Coupe du Monde 2026. Dans cette nouvelle formule du tournoi, les deux premiers de chaque groupe ainsi que les huit meilleurs troisièmes disputeront d’inédits 16es de finale. Suivront, pour les vainqueurs, des traditionnels huitièmes, quarts et demi-finales, jusqu’à la grande finale organisée au MetLife Stadium de New York, le 19 juillet 2026.
Les matchs de poules se joueront du 11 au 27 juin inclus. Les 16es de finale débuteront eux dès le 28 juin.
Tighana M.