Oscar Tshiebwe a conquis les fans de basket-ball de Kentucky par son jeu sur le terrain et sa personnalité affable en dehors du terrain.
Ce natif de la République Démocratique du Congo (RDC), qui mesure 2 m 06, est le pilier de l’attaque du des Wildcats grâce à sa ténacité sur le terrain et à ses talents de rebondeur, du jamais vu à Kentucky depuis une génération. Il se dit heureux d’être dans cette position et ne semble jamais s’arrêter de sourire.
«Je passe simplement plus de temps à améliorer les choses que je suis capable de faire, comme le rebond et la course sur le terrain», déclare Oscar Tshiebwe, un junior qui a été transféré au printemps dernier après une demie saison à West Virginia. «Le reste des choses vient. Mon attaque s’améliore, ma capacité à passer s’améliore. Il s’agit de faire ce que vous faites le mieux, (et) de continuer à vous améliorer ».
Oscar Tshiebwe répond à presque toutes les demandes d’autographes et de selfies, ce qui peut perturber son emploi du temps. Il s’est récemment rendu dans une église de Lexington, où des fans en quête de photos ont causé le retard de la messe d’environ 30 minutes. Un coéquipier l’a un jour réprimandé pour son retard alors qu’il signait des autographes à l’extérieur du dortoir, au moment où ils montaient dans le van de l’équipe en direction de la Rupp Arena.
«Cela vous montre qu’il tient vraiment à chacun de ses fans», avance Sahvir Wheeler. «Il veut que chacun d’entre eux ait le sentiment d’avoir eu un impact, ou qu’il puisse illuminer leur journée par un sourire ou une photo. Et cela vous dit qui il est en tant que personne avant d’être un joueur de basket ».
Le Congolais pourrait un jour diriger une congrégation, pas une équipe de basket. Son défunt père, Mbuyi, était pasteur et le géant du Kentucky parle souvent de sa foi et se souvient d’une enfance passée à l’église. Le mois dernier, Oscar Tshiebwe a assisté à un service à l’église baptiste de Broadway, où il a parlé pendant 15 minutes avec sa congrégation africaine. Le pasteur Daniel Ausbun a perçu chez le joueur une passion qui, selon lui, révélait un appel au ministère.
Sur le terrain, Oscar Tshiebwe n’est pas la seule raison pourquoi Kentucky (26-7) est en course pour remporter un neuvième championnat national. Les Wildcats, tête de série n°2 dans la région Est, ont peut-être leur meilleur mélange d’expérience depuis l’équipe championne de 2012, menée par le jeune Anthony Davis.
Le trio arrière de Kentucky est composé de vétérans Wheeler et Kellan Grady – tous deux transférés – et du jeune TyTy Washington Jr. tandis que le trio avant est composé de Keion Brooks Jr. et Oscar Tshiebwe. Les cinq titulaires ont une moyenne d’au moins 10 points par match, ce qui donne aux Wildcats la profondeur nécessaire pour aller loin dans le tournoi NCAA.
Mais Oscar Tsheibwe est le point d’ancrage incontestable. Il a une moyenne de 17,0 points et 15,1 rebonds par match, ce qui le place en tête du classement national. Le natif de RDC a réalisé un double-double lors de 15 matchs consécutifs. Il a un total de 27 doubles-doubles pour la saison, dépassant ainsi le record de Dan Issel. Le record de Kentucky (26), établi en 1969-70, est égal à celui de Fardaws Aimaq (Utah Valley).
Econews avec africanews.com
