Après un faux départ face au pays hôte, le Kenya, la République Démocratique du Congo a parfaitement réagi en s’imposant avec autorité devant la Zambie (2-0), jeudi soir, au Nyayo Stadium de Nairobi. Cette rencontre comptait pour la deuxième journée du groupe A du Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2024. Grâce à cette victoire, les Léopards locaux relancent leur campagne et entretiennent l’espoir d’une qualification pour le prochain tour.
Une victoire attendue et méritée
Bousculés lors de leur entrée en lice par une équipe kenyane soutenue par tout un stade, les Léopards avaient déçu, s’inclinant 1-0 après une prestation jugée en demi-teinte. Conscients de l’enjeu, les hommes d’Otis Ngoma sont cette fois montés sur la pelouse avec une détermination toute différente. Plus compacts, plus solidaires et surtout plus tranchants offensivement, ils ont su dominer une équipe zambienne pourtant réputée solide dans ce genre de compétitions.
Le premier but congolais est intervenu à la 51ème minute. À l’origine de l’action, une excellente inspiration de Jephte Kitambala Bola, qui glisse un ballon dans la profondeur pour Ibrahim Matobo. Ce dernier, lucide, ajuste le gardien zambien d’une frappe croisée imparable. Ce but libère les Léopards, qui prennent alors définitivement le contrôle du match.
Le break intervient vingt minutes plus tard, à la 71ème minute, sur une phase de jeu bien construite. Horso Mwaku hérite du ballon dans la surface et conclut d’un tir puissant, portant le score à 2-0. L’issue du match ne fait alors plus de doute, tant les Congolais maîtrisent les débats dans tous les compartiments du jeu.
Otis Ngoma brise enfin la malédiction
Ce succès est d’autant plus significatif qu’il constitue la toute première victoire du sélectionneur Otis Ngoma à la tête de l’équipe locale. En poste depuis plusieurs mois, il avait jusque-là essuyé des critiques pour les résultats décevants enregistrés lors des rencontres précédentes, notamment en préparation ou en match officiel. En venant à bout d’un adversaire de la trempe de la Zambie, il envoie un message fort : les Léopards sont bel et bien de retour.
Les choix tactiques du sélectionneur ont cette fois été judicieux, avec un milieu de terrain plus équilibré et une attaque plus dynamique. La défense, quant à elle, s’est montrée solide, annihilant les rares tentatives des Chipolopolo Boys, qui ont semblé manquer de solutions face au bloc congolais bien en place.
Le public congolais au rendez-vous
Malgré la distance, les supporters congolais présents à Nairobi ont répondu présent. Dans les tribunes du Nyayo Stadium, les chants, les drapeaux et les encouragements n’ont cessé du début à la fin. Un soutien précieux qui a galvanisé les joueurs, visiblement très émus au coup de sifflet final de l’arbitre.
«Cette victoire, nous la devons aussi à notre public. Ils nous ont poussés à ne rien lâcher », a déclaré le buteur Ibrahim Matobo après la rencontre.
La suite : un duel crucial face à l’Angola
Avec trois points au compteur après deux journées, la RDC se relance pleinement dans la course à la qualification. Mais rien n’est encore joué. Les Léopards devront impérativement confirmer cette performance lors de la troisième et dernière journée de la phase de groupes, face à l’Angola, le 14 août prochain. Une victoire serait synonyme de qualification quasi-assurée pour les quarts de finale, tandis qu’un faux pas pourrait compromettre tous les espoirs.
L’Angola, équipe robuste et expérimentée dans cette compétition, ne sera pas un adversaire facile. Mais avec la confiance retrouvée et un groupe désormais soudé autour de son sélectionneur, la RDC peut aborder cette rencontre décisive avec ambition.
Classement du Groupe A (après 2 journées)
Kenya : 6 points (+2)
RDC : 3 points (+1)
Angola : 3 points (+0)
Zambie : 0 point (-3)
La République Démocratique du Congo, forte de son palmarès dans cette compétition (deux fois championne en 2009 et 2016), a encore montré qu’elle faisait partie des grandes nations du football local africain. Le chemin est encore long, mais la victoire face à la Zambie est un premier pas vers un possible retour sur le toit de l’Afrique.
Nana Kanku / Depuis Naïrobi