L’entrée en lice de la République Démocratique du Congo (RDC) dans cette 8I” édition du Championnat d’Afrique des nations (CHAN 2024) n’a pas répondu aux attentes. Opposés au pays hôte, le Kenya, les Léopards A’ se sont inclinés sur la plus petite des marges (0-1), dimanche soir, au stade Moi International Sports Centre de Nairobi, lors du match d’ouverture du groupe A. Un revers frustrant pour la sélection congolaise, pourtant bien entrée dans la rencontre, mais qui n’a pas su concrétiser ses intentions offensives face à une formation kenyane solide et soutenue par son public.
Le début de match laissait pourtant entrevoir un tout autre scénario. Très entreprenants, les Léopards A’ ont cru ouvrir le score dès la 5ème minute par l’intermédiaire de Jephté Kitambala, avant que la VAR n’annule le but pour une position de hors-jeu. Un coup dur pour les hommes d’Otis Ngoma, qui ont vu leur domination initiale s’estomper face à une équipe kenyane progressivement mieux organisée.
La punition est survenue dans le temps additionnel de la première période. Profitant d’un moment de flottement défensif congolais, les Harambee Stars A’ ont ouvert le score par Austin Otieno Odhiambo, bien servi par David Sakwa (47ème). Un but qui a permis au Kenya de regagner les vestiaires avec l’avantage psychologique et la confiance du public local, venu en nombre.
Au retour des vestiaires, malgré plusieurs changements tactiques opérés par Otis Ngoma, les Léopards n’ont pas réussi à trouver la faille. Le Kenya, bien regroupé derrière, a résisté aux assauts congolais avec discipline et efficacité. Les occasions se sont faites rares, et malgré les efforts des attaquants congolais, le score n’a plus évolué jusqu’au coup de sifflet final de l’arbitre, donné par l’arbitre comorien Soulaimane Amaldine.
Une série noire qui se prolonge
Cette défaite en match officiel vient s’ajouter à une série de résultats défavorables pour la RDC face au Kenya. En effet, les Léopards A’ s’étaient déjà inclinés à deux reprises lors de précédents matchs amicaux : 2-1 en mars 2017, puis 1-0 en octobre 2017. Un nul (1-1) avait également été enregistré en juin 2019. Ce revers à Nairobi constitue donc la troisième défaite en quatre confrontations, mais la première en compétition officielle.
Que retenir ?
Au-delà du score, cette rencontre aura mis en évidence des lacunes à corriger rapidement côté congolais, notamment sur le plan de la concentration défensive et de l’efficacité offensive. Le sélectionneur Otis Ngoma devra tirer les leçons de cette contre-performance pour rebondir dès le prochain match, crucial pour la suite du tournoi.
Logée dans un groupe A particulièrement relevé, aux côtés du Maroc, de l’Angola et du Kenya, la RDC n’a désormais plus droit à l’erreur si elle souhaite conserver ses ambitions dans cette compétition continentale réservée aux joueurs évoluant dans les championnats locaux.
Le rendez-vous est pris pour la deuxième journée, où les Léopards devront impérativement réagir pour éviter une sortie prématurée de la compétition.
Nana Kanku