L’épuisement des teneurs en minerai des gisements de cobalt de la mine Mutanda, exploitée par Mutanda Mining (Mumi), une filiale de Glencore en RDC, signifie que la société minière produira jusqu’à 15% de moins par an de métal pour batteries, ont déclaré trois sources ayant connaissance du dossier.
Le problème à Mutanda est la diminution des gisements de minerai d’oxyde à la surface. Glencore devrait investir dans la récupération et le traitement des minerais sulfurés situés sous la surface, ont ajouté les sources.
La société minière, cotée à Londres, mène une étude de faisabilité, qui, selon l’une des sources, devrait être achevée prochainement, afin d’évaluer le montant qu’elle devrait investir et si elle le fera.
Glencore s’est refusé à tout commentaire.
Cependant, de nouveaux investissements augmenteraient les coûts de production à Mutanda à un moment où les prix du cobalt sont faibles. Le prix du cobalt métal, qui se situe autour de 16 USD la livre, a diminué de plus de moitié depuis juin 2022, en partie en raison de la baisse de la demande du secteur des véhicules électriques.
La baisse de la production de cobalt de Mutanda signifiera probablement que Glencore réduira ses prévisions de production de 5.000 tonnes métriques à partir de 2024, ont déclaré deux des sources. Elle prévoit de produire environ 38.000 tonnes cette année.
Glencore, qui met généralement à jour ses prévisions pour les investisseurs en décembre, n’organisera pas de journée des investisseurs cette année et détaillera ses prévisions pour 2024 lors d’une mise à jour régulière l’année prochaine.
En août, Glencore a déclaré qu’il avait stocké du cobalt au cours du premier semestre de l’année, réduisant l’approvisionnement du marché pour soutenir la baisse des prix.
La chute des prix s’explique en partie par la reprise des expéditions de cobalt et de cuivre de la mine chinoise Tenke Fungurume (TFM) en juillet, après un arrêt d’un an.
Les perspectives de prix à long terme sont également incertaines en raison du passage à des batteries au lithium fer phosphate (LFP) moins chères et à l’abandon de celles qui utilisent des cathodes en nickel, cobalt et manganèse (NCM), en particulier en Chine.
Les analystes de Macquarie s’attendent à un excédent de 17.000 tonnes cette année dans un marché qu’ils estiment à environ 210.000 tonnes, et à un excédent de 18.600 tonnes en 2024.
Le cobalt de la RDC, principal producteur mondial, est extrait sous forme d’hydroxyde en tant que sous-produit de la production de cuivre. Il contribue à prolonger l’autonomie et la durée de vie des batteries des véhicules électriques et a été identifié comme un minéral critique par les États-Unis et l’Europe.
AVEC MINING.COM
